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        由于某封过快回覆的信件，你在晚餐时多花了一点时间进食。

        「把明日午祷后的时间空出来。」

        约翰的胡子抖了一下，他侧过微微一俯。

        目前萨尔泰家的人事内勤等杂务基本是由母亲在理，她其实也有许多事情要忙。

        「对了，莫恩少爷问您打算何时回卡尔特领。」

        约翰没有立刻退下，捧着信停在原地，奥斯斜眼看他，放下来的手撑在桌上，指尖一下一下敲击着桌面。一、二......在被自家老爷亲自撵出去前，约翰终于开口了。

        你有太多想的事，它排到了几乎看不见的地方。像是橱窗偶尔出现的艺术品，你知它，会驻足观看，却不曾停留太久。

        仿佛没注意到你的异样，她向你提出邀请，你摇摇，放下手指指书房的方向，表示你还有没完成的工作在等着你。母亲并不意外你的回绝，她大概也不是真的想跟你下棋。

        约翰把信收起来，停了停，然后补上一句。

        「还知叫？看来他神不错。」奥斯没什么温度的哼笑一声，他手肘撑在扶手上，开始检阅其他信件。

        母亲的手探过桌面了你脸颊两下，而后在老仆的搀扶下缓缓起，你轻轻喊住了她。

        你讲得很慢，边说边观察母亲的表情。你的父母是少见的恋爱结婚，你不确定这会不会惹她不悦。

        约翰面色端正的应下，退半步示意后，转朝门口走去。就在他要踏出门口前，奥斯的声音在后响起。

        你望着它们，欣赏它们的美好、困惑它们的苦涩，亲自去拥有倒是从没想过。

        然而，母亲一个眼神就戳破了你的心思，你不打自招。

        「母亲......如果我因为一些原因......决定与某个人迈入婚姻，把婚姻当成盟约――」

        「遵从您的安排。」

        「再说了，婚姻本来就是两个人的盟约，只是条款差异罢了――不过，记得先别告诉你父亲。」

        她忽略你小声的「我才不老」，拉紧披肩，让布料不会沿着裙子的轮廓下去，看你的眼里眸光温和。

        从你决定与奥斯交涉且收到回信后，你才想起这个协议套着婚姻的外。你应该与你的父母稍微解释，却不知从何谈起。

        父亲与家去了领地，为代理人的你又一栽在无止尽的文件中，还得腾出心神来应付皇家的邀请函。

        母亲像是想起了什么有趣的画面，眼睛眯得更细了。

        「如果有人能得到我那老一样固执的女儿的信任，甚至愿意立下盟约――我也没什么理由不相信他吧？」

        「还以为是什么大事，原来如此。」

        银匙到了瓷盘底，发出来不及刺耳便被掐断的碰撞声。你停下手拿过餐巾，正要压在角时对上了母亲柔和的双眼。

        现在，你第一次把它拿在手中，只是想看看奥斯到底想要你后的什么，使他亲自下场来对你抛出橄榄枝。

        「你出生时他就说过呢，他绝对不会把宝贝女儿让给外面的野男人。」

        「叫他撑着。别死在我看不见的地方。」

手支着下颚，目光不动，信封夹在另一手两指之间举过耳侧，约翰走过去双手接过。

        但她还是选择坐在这里，跟你说上一两句话。

        你至今为止的人生中，爱与婚姻所占不多。你亦见证过其中交织所诞生的花是如何绽放在你周围的人们之间、如何在你父母之间延绵结果。

        你原本打算藏到会面结束再坦白，毕竟协议也有可能破裂，你没有打算让奥斯一直掌握主导权。

        母亲掩笑起来，她站直子，老仆替她披上厚织的披肩。

        「待会一起下盘棋？」

        「他快死了，这是原话。」

        她面前的餐盘早已收拾干净，手指交叉在下巴上，看着你的眼神像是观察小动物般，你撑满思绪的心悄悄落回原位。