自北伐以来，黄河南岸的鲜卑军队无不望风披靡，梁军几乎在无抵抗的情况下攻入洛阳。唯有契胡骑兵凶猛善战，给陈庆之留下可怖的印象。

        萧衍示意娥收取棋盘，起踱步，望着台城之上一轮孤月，突然问：“子云，以你之见，前次北伐何以失利？”

        “非也。前日天官上奏，火星现于南斗之间，其曜甚炽，掩老人。老人者，天梁也。仔细想来，此言正是上天对朕的警示啊。”

        “天子下殿走，天子下殿……走。”老皇帝息稍定，望着北方喃喃自语。

        “其一，元颢非有德之士。本送其归洛，以其统御索虏诸，则黄河以南尽为梁有。奈何其人昏悖，北人离心，终致北伐功亏一篑。”

        朕既受上天诏谕，岂有畏劳之理。”

        陈庆之回想着在洛阳时，与北朝士族枪剑的场景，愈发愤恨不已。“吴人之鬼，居住建康”——陈庆之素以文思自矜，何曾受过这等奇耻大辱。

        萧衍说着，已脱去一双素履，赤足踩在太极殿下冰冷的石阶之上。

        “臣愚钝，未知天，请陛下明示。”

        说罢，萧衍强忍着足下的寒意，踉跄着跑下太极殿数百级石阶。元月春寒之下，着单衣的瘦老人，为应谶而跣足下殿，这场面既稽又辛酸。殿中司夜的武士见萧衍如此，莫不骇然。唯有陈庆之深感其德，默然垂泪。

        “其三，子云非将帅之才。臣以书生之骤领大军，虽有卫霍报国之心，终无孙吴百胜之策。愿陛下另择一上将，统王师以复河朔。臣愿为先锋，破索虏以雪前耻，虽革裹尸亦无所憾。”

        饶是萧衍强健，毕竟年岁已高，绕殿疾走一周后已是息不定。左右侍从上来搀扶，为萧衍喝止。老皇帝表示自己尚有余力，为了大梁江山，这点苦难又算得上什么。

        “子云所言不无理，然依朕之见，前次败北皆因不合天象。天人事，本为一理－－－前岁紫薇晦暗，帝德未泽洛中，本不宜兴兵征伐。唯循而行，则索虏可灭，华夏复归一统。”

        萧衍听罢不置可否，只是停下脚步，似在聆听殿外风声。春寒未去，何来促织。

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        “臣……惭愧。”陈庆之吞声答，尽力避免萧衍听出自己的哽咽。

－－－昔日王敦平定荆楚，苏峻屡破羯寇，战功赫然，皆为朝廷反。檀济纵有三十六策，终不免为宋文帝诛杀。所幸萧衍气度恢弘，历代先君所不能及。如此看来，沈约在世时歌功颂德，未尝不是内心的真情。

        萧衍略一皱眉，仿佛在驱赶足底的刺痛，随即又淡然一笑，朗声到：“无妨。

        “其二，契胡非速亡之寇。索虏自元宏以降，迁居洛阳，亦通礼乐文章，其亲贵多取汉姓－－－虽是东施效颦，尚可谓有心归化。唯有秀容尔朱氏，本方外野人，桀骜凶悍，远胜佛狸－－－其胡风酷烈犹似石季龙。臣与之战，难以速胜。”

        良久，萧衍长叹一声：“北虏小儿尽知：千兵万避白袍。子云以寡击众，辟地千里，宣国威于洛中，功业直追桓温宋武。朕若不以你为将，才真是没有知人之明。”

        可是天渺茫，人君岂能明了？

        “尝闻荧惑入南斗，天子下殿走。臣以为其言荒唐，不足以辱天听。”

        “近日市井之中，可有谣言？”

        “陛下，当心风寒——”陈庆之慌忙随侍左右，唯恐萧衍为寒气所侵。萧衍纵是大梁天子，也已然到了古稀高龄，断然经不起这般折腾。

        萧衍举望天，南斗六星黯淡，火星亦隐遁无踪。