皇帝笑着搂一搂华阳的肩膀，怜爱地扶一扶她前的银丝盘花项圈，：“父皇回去整理几封奏折，定回来陪皇儿用午膳。”

皇帝取过女举过的热巾，净了手上的墨渍，：“朕这就回。”

芳馨感慨：“颖妃向来顺从，这一次却敢忤逆圣旨。啧啧，当真是……”

我正要跪下谢恩，却见华阳已从书案上走了下来，拉起我的手：“玉机姐姐，快来教我。”不由分说将我拉到书案边，又了支画笔在我手中。

华阳唤：“父皇――”

我恭敬：“玉机犯大过，蒙恩不谴，若不早来叩谢，于心不安。”

我微微诧异：“颖妃为什么要拦着？”随即恍然，“当年颖妃是陆皇后举荐给陛下的，大约她念着恩主旧情，不忍揭发。”

华阳：“父皇可不能说话不算话。”

悫惠皇太子和锦素都不在了，连瑶席都死了，永和人事翻覆，唯有草木依旧。我叹息：“章华里就没查出什么内么？”

芳馨：“据说本来是供出来两个的。但简公公亲自去章华讨要，却被颖妃娘娘拦住。简公公重申圣旨，颖妃娘娘只是不准他进去，只说严刑之下，必有攀扯屈词，当不得真。简公公无法，只得回去了。待定乾、永和和粲英的那几个人被打死，这事也就不了了之了。”

我对瑶席的印象颇深。当年慎妃初废，陆皇后还是贵妃，大肆整顿后风纪，瑶席虽未得一官半职，却已经严厉约束下属了。那时锦素还在永和住着。后来锦素和悫惠皇太子移居桂，我住进了永和。适逢红芯有错，瑶席收容了她，不但没有贬低羞辱她，反而让她总一的针线。我对她为人的气度、行事的条理甚为感佩。若说她是后党，倒也不稀奇。

人将瑶席带走，就再没回来。后来听说，她是皇后安插在昱妃边的耳目。还有，粲英也查出一个小女和小内监，都一齐杖毙了。”

皇帝笑：“君无戏言。”我和华阳忙走下书案恭送。

说话间，小简带着兰旌走了上来。小简行礼，笑眯眯：“陛下在毓福殿书房陪华阳公主作画儿，正愁没个懂画的，大人就来了。大人请。”

走进毓福殿书房，只见皇帝正在华阳后，把着她的小手作画。礼毕，皇帝笑：“你来得正好，华阳要画她母亲，你的仕女图是最好的，你来教她。”

经过昱妃和两位皇子公主，我一一请安。昱妃笑着扶起我：“朱大人瘦了许多，才刚回，何必这样着急来谢恩？自己的子要紧。”

昱妃凝目：“回来就好。快些进去吧，本已经听见华阳在抱怨了。”

小简跟了进来：“启禀陛下，里来了灾情急报，急等置，几位大人都已经候在仪元殿了。”

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华阳穿了一窄袖素服，不饰珠玉，只了一只银项圈。银丝旋拧曲拗，盘成细致巧的花样，雪亮的光芒弯折在花心中，团团照在她的眉心，越发显出她的消瘦和憔悴。华阳：“我想画母后穿常服