，绵绵地坐到地，半边子埋进散落的

        糙谷和碎瓷里去了。

        「阿荪！」云璟惊叫一声，过去救人，衣袖却被甚么勾住。他回看时，

        柳巧巧右手不知何时已抓住他的袖角，五指深陷布中，手背上青浮起。

        「娘，是我！是璟儿！」云璟不敢挣，只得凑近喊，「你看清楚，是你

        儿子！」

        柳巧巧哪里听得见。她的脸色顷刻间由苍白转作青灰，脸颊底下竟慢慢浮起

        一青黑细纹，自颈侧攀上耳后，又顺着太阳两侧爬向眉心，真如数十条细小

        的虫子钻在肉底下，争着往外探。她两条猛地绷直，鞋底狠狠抵住床上草

        席。只听骨里连响两声，她整副躯竟反弓起来，后脑同脚跟贴着草席，腰背

        高高悬在半空，披散的长发直垂下来。她两条胳膊向后拧去，十手指却仍不

        住抓挠，指甲划过床沿，留下一浅白痕迹。

        云璟袖口「嗤啦」一声被扯破，整个人跌坐在地。他顾不得伤钻心疼痛，

        连带爬地退到墙边，伸手往床下乱摸，终于又摸到被他丢到一边的短斧。那斧

        锈得刃口发红，木柄也有裂纹，他却如抓住救命稻草般死死攥着，双手横在

        前，一时不知该护阿荪，还是该扑过去按住母亲。

        柳巧巧咙里的「嗬嗬」声一阵紧似一阵，牙关也发出细碎的磕碰声。妇人

        那张原本丰端丽的脸，在青黑经络缠绕之下，渐渐显出一说不出的狰狞，偏

        偏眼帘仍紧紧阖着，仿佛这躯壳里的甚么物事尚未醒来，只是隔着血肉，受另

        一只手牵扯摆弄。

        云璟把短斧举起又放下，掌心全是汗，斧柄在手中不住打。他嘴哆嗦了

        几下，终于从齿里挤出一声：「娘……」

        ……城外那座废庙前，暮色正将四野一并吞没。庙门外几株枯杨歪斜着伸向

        灰天，树下拴了七八匹高大，匹不知受了甚么惊扰，不住刨蹄鼻，白汽

        在初春寒气里一团团散开。几个锦衣卫校尉俱在青布直下罩了甲，腰刀也用

        旧布裹住刀鞘，按着刀柄分列庙门左右，彼此连话也不敢大声说，只偶尔用眼角

        递个意思。

        殿内烛火摇曳，七盏铜灯依北斗之势安放在香案与地砖上，灯盏里所燃的不

        似寻常菜油，火苗细而长，黄白，尖上却泛着一点阴惨惨的青碧，偶尔迸裂

        作响，竟惊得庙外几只老鸦扑棱棱飞起。供案前也不见果品纸钱，只按斗柄方位

        压着七枚锈绿古钱，每枚古钱下粘一黄符，符上朱砂笔迹盘曲如蛇。殿中明明

        门窗紧闭，那七符纸却始终簌簌颤动，仿佛地下正有甚么东西往上气。

        赵刚按刀立在殿门一侧，子笔直如松。他今日没穿铠，只着罩甲，外

        套了件旧棉袍，上扣一毡帽，乍看倒似个走远路的镖客，唯有眼神扫过之，

        门边校尉无不下意识收肩屏气，才显出他并非商旅中人。

        殿中除却赵刚，另有一人并两个随从。那人约莫五十上下年纪，量清

        瘦，着石青袍，挽黄冠，足蹬圆口布履，背后斜插一柄桃木剑，剑柄所缠黄

        绸早起了边。面枯黄，两眉花白，鼻翼至嘴角各有一深纹，像叫刀尖刻出

        来的一般；唯有一双眼睛清亮幽深，不似这等年岁之人所有，倒如两口古井，井

        底养着活水，任外晴雨阴阳，它自照自的天。

        赵刚只知这人号玄清子，俗姓甚么、家乡何，镇抚司交下来的密札中

        一个字也不曾写。赵刚南下，曾在龙虎山附近一院与他相见，知他虽在山中

        挂过单，却不属天师府，又曾在录司名下有牒，来路深得很。赵刚所知，不过

        一件：此人所持的公文，能直达锦衣卫掌印指挥使陆大人案前。

        人后那高大汉子唤作鹤童，虽名为童，却是个三十来岁的壮男子，右

        手三指留着乌黑灼痕，手里捧着只錾银药匣，玄清子每从地上拈起一样物事，

        他便取黄纸分包，记下方位。另一人唤作鹿童，材干瘦，识字不多，查路问店

        却最伶俐，此刻正蹲在殿角，把方才拣出的几粒黑屑分门别类地搁在白瓷碟中。

        玄清子已在殿里转了两遭。他走得极慢，每行三五步便停下来，闭目立上一

        会儿，略略偏过脑袋，仿佛在听甚么寻常人听不见的细响。偶尔蹲下去，拈一

        撮地上的灰土，先送到鼻下嗅一嗅，又用指腹慢慢搓开，对着灯焰细看。

        赵刚始终不曾促。他见过玄清子在驿路上替一个染了时疫的脚夫诊病，也

        是这副不紧不慢的派。那脚夫当时烧得满嘴胡话，同行人都活不成了，玄清

        子只叫人取井水、老姜和几味寻常草药，守了一夜，次日那人竟能扶墙起。

        玄清子走到供桌下面，忽然站住不动了。

        赵刚的眉微微拧了拧。他瞧见那老士从灰堆里拈出甚东西来，凑到面前

        端详了半晌。

        「赵将军。」玄清子没回，声音不高，在空的殿里却听得清清楚楚。

        「长。」赵刚上前两步。

        「你那夜差人在这庙里寻了多久？」

        「约有两个时辰。前殿后殿并两间偏屋都翻过，墙、供案底下亦用铁钎探

        了，地砖也起过七八块，并无夹墙暗窖。」

        「人手可都靠得住？」